줄다리기는 우리나라의 전통놀이다. 여러 개의 새끼줄을 꼬아 만든 굵은 줄을 양쪽 편으로 갈린 사람들이 끌어당겨 승부를 겨룬다. 이때, 많은 사람이 동시에 힘을 모아 줄을 당기기 위해 “영차, 영차” 구호를 외친다. 그러나 실제로 줄다리기 시합에서 그런 방법을 쓰면 이길 확률이 없다. ‘영차’ 하고 당길 때는 모르지만, 다음 ‘영차’ 하는 사이에 견디는 힘이 없어 계속 당기고 있는 상대방에게 끌려가기 때문이다. 

그래서 방법은 쉬지 않고 계속 뒤로 버티며 당기는 것이다. 군에서 체육대회 때 ‘총력전’이라는 종목의 줄다리기 시합에서 이 버티기 방법은 이미 보편적으로 사용하는 기술이 됐다. 요즘 사회체육의 하나로 줄다리기를 하는 팀들이 있는데, 시합할 때 모두 이 방법을 쓴다. 즉, 줄다리기 최고의 기술이며 유일한 승리 전략은 버티기다. 

1970년대 대한민국을 대표하는 최고의 권투선수인 홍수환은 당시 11전 11KO승으로 ‘지옥에서 온 악마’라고 불리던 파나마의 카라스키야 선수를 맞아 전력 차이에서 오는 위기를 맞았다. 경기 시작과 동시에 열세를 느끼며 2회전에서 4번이나 다운당했다. 그러나 그는 그 최악의 절박한 상황에서 다시 일어나 회심의 일격으로  카라스키야 선수를 KO 시키고 ‘4전5기 신화’를 만들며 영웅이 됐다. 그날의 감격스러운 경기 모습은 40년이 훨씬 지난 지금도 우리의 기억에 생생하다. 

홍수환 선수는 요즘 훌륭한 강연자로 다니면서 이 말을 꼭 한다. “나는 5분을 잘 버텨 50년 이상을 이렇게 먹고산다. 누구에게나 한 방은 있다.” 아무리 어렵고 힘들어도 버텨내라는 것이다. 다시 일어서기만 하면 된다는 교훈을 주는 것이다. 큰 조직에서 나름대로 성공한 위치에 올라간 사람들이 농담 삼아 하는 말이 있다. ‘성공은 지혜보다 인내’라는 것이다. 사회생활에서 흔히 말하는 출세하는 길은 뛰어난 능력이 우선이다. 능력을 발휘해 성과를 내고 인정받아야 성공하는 것이다. 

그러나 그 이면에 어떤 경우에도 참고 견뎌내는 것이 더 중요하다는 걸 강조하는 것이다. 왜냐하면 살다 보면 여러 어려운 고비가 항상 있게 마련인데 그것을 견디고 극복해 내지 못하면 결국 성공의 길에서 멀어지기 때문이다. 인생은 100m 달리기가 아니라 마라톤과 같다. 오랜 시간 별의별 우여곡절을 겪으며 가는 것이다. 그래서 그 우여곡절의 순간들을 잘 견디고 참아낸 사람이 결국 성공의 고지에 오를 수 있다. 

버티는 지혜는 언제나 쓰러지지 않고 일어서는 오뚝이에게 배워야 한다. 오뚝이가 계속 일어설 수 있는 것은 무게 중심이 맨 아래에 있기 때문이다. 우리도 무게 중심을 아래에 둬야 한다. 묵직하게 흔들리지 않는 목표가 있어야 다시 일어서고 버티는 힘이 나올 수 있다. 자신의 꿈을 깊이 간직하고 바라보며 어떤 어려움과 고난이 있어도 참고 견뎌내는 것이 우리를 성공으로 이끄는 최고의 전략이자 지혜가 된다. 멋진 성공을 꿈꾸며 오늘도 고민하는 젊은이들에게 전하고 싶다. 최고의 전략은 ‘버티기’라고 말이다. 

(류지영 예비역 해병대준장, 최고의 전략, 버티기)