창원 의과대학 설립을 본격화하기 위해 지역 국회의원과 도·시의원, 경제계, 의료계, 교육계, 시민·사회단체 등 1,000여 명이 참석한 가운데 13일 ‘창원 의과대학 유치 범시민추진위원회’ 출범식과 궐기대회가 열렸다. 현재 경남도 의회와 창원시 의회에서도 대정부 건의안을 채택하는 등 지역 분위기는 뜨거운 상황이다.

이날 행사는 창원 지역사회의 의과대학 유치 공감대 형성과 염원을 결집하기 위해 마련됐다. 위원회에는 사회 각계각층을 대표하는 인사 180명이 위원으로 위촉됐으며, 홍남표 창원특례시장과 김이근 시의회 의장, 구자천 창원상공회의소 회장이 공동위원장을 맡았다.

참석자들은 “창원시는 현재 인구 100만 명 이상의 대도시 중 의과대학이 없는 유일한 곳이며, 약대와 치대, 한의대, 로스쿨도 없다”며 “1992년부터 시작된 시민의 30년 숙원이며 반드시 관철되어야 할 염원인 창원 의과대학 유치를 위해 최선을 다할 것”을 다짐했다.

특히 ▲정부는 창원특례시에 국민 기본권인 건강권 수호를 위해 의과대학 설립 즉시 추진 ▲날로 심화되어 가는 수도권과 지역의료 격차 해소, 균형발전 위한 비전 제시 ▲지역인재 유출 방지와 우수한 젊은 인재 확보로 104만 창원특례시민의 꿈과 희망 실현 ▲창원 의료·바이오 산업화 극대화로 미래 경제 50년 대비 주춧돌 마련 ▲메니페스토 정신에 입각 윤석열 정부 공약 조속한 추진 등을 결의했다.

또한 공동위원장의 대정부 건의문 서명에 이어, 참석자들은 희망 종이비행기 날리기 세리머니를 통해 의과대학 유치 성공을 기원했다.

본 행사 전부터는 ‘100만 시민 100만 서명운동’도 본격 시작됐다. 서명운동은 이날부터 추진위원회의 주도로 진행되며, 향후 서명지는 청원서와 함께 정부 등에 전달될 예정이다. 이와 함께 범시민추진위는 의과대학 설립 캠페인, 기자회견, 유치 기원행사 등도 이어갈 계획이다.

현재 창원시와 경남도의 의료지표는 전국 최하위 수준을 나타내고 있다. 인구 10만 명당 의대 정원이 전국 평균 5.9명인데 반해 경남지역은 2.3명으로 나타나고 있고, 응급의학 전문의는 2.1명으로 전국 평균 4.5명의 절반 수준이다. 이에 따라 경남 18개 지역 중 14개 지역이 응급의료 취약지역에 해당된다.

또한, 경남의 미충족 의료율(최근 1년 동안 본인이 병의원에 가고 싶을 때 가지 못한 사람의 분율)은 2020년 8.4%(전국 1위), 2021년 7.2%(전국 2위)로 전국에서 가장 높은 것으로 나타났다. 인구 1,000명 당 의료기관 종사 의사 수 역시 경남은 2.5명으로 전국 평균(3.1명)에도 미치지 못하고 있다.

홍남표 창원시장은 “부족한 의료 인력과 인프라로 인해 매년 20만 명의 환자가 경남에서 수도권으로 원정 진료를 떠나고 있는 현실에서, 문제 해결의 유일한 답은 창원 의과대학 설립”이라며 “창원 공동체가 하나가 되어 왜 창원이어야 하는지, 왜 창원일 수밖에 없는지를 보여줘 30년 숙원을 반드시 이뤄낼 것”이라고 말했다.

한편, 창원 의과대학 유치 활동은 1992년 처음 시작돼 1996년과 1997년에는 산업의과대학 설립을 위한 서명운동이 전개됐고, 당시 창원 인구의 약 30%인 11만 8천여 명이 서명에 동참했다.

그러나, 1996년 보건복지부가 의대 신설허가를 지정하면서 의료 취약지역에 경남동부권을 포함해 발표했음에도, 이듬해 교육부는 병상 500개 이상을 확보한 대학에 한해 의대를 우선 배정하도록 설립 요건을 대폭 강화하면서 창원지역 의대 유치 염원이 좌절된 바 있다.

▲ 창원특례시, 의과대학 유치 범시민추진위 출범·궐기대회 개최