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▲ 사진=픽사베이

인도가 이달 말 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 될 것으로 유엔이 추산했다고 AP, AFP통신 등 외신이 현지 시각 24일 보도했다.

유엔 경제사회처(DESA)는 이날 인도 인구가 4월 말 14억 2천577만 5천850명이 되면서 중국 본토 인구를 추월할 것으로 예상한다고 발표했다.

지난주 유엔인구기금은 올해 중반 인도 인구가 14억 2천860만 명으로 중국을 따라잡을 것으로 예상했는데 그 시기가 앞당겨진 것이다.

중국 인구는 지난해 약 14억 2천600만 명으로 정점을 찍은 뒤 서서히 감소 중인 것으로 추정된다.

유엔의 공식 발표에도 인도 인구가 중국을 넘어서는 정확한 시기는 명확하지 않다고 AP는 전했다.

인도 정부는 2011년 이후 인구 조사를 실시하지 않고 인구 추정치도 공식적으로 언급하지 않고 있기 때문이다.

존 윌모스 유엔인구국장은 중국과 인도의 출생율 차이가 '인구 최대국' 자리를 바꾸는 요인이라고 분석했다.

유엔 자료에 따르면 중국의 평균 출생율은 2017년 1.7명에서 2022년 1.2명으로 떨어졌다.

중국 정부는 2016년에 두 자녀, 지난해에는 세 자녀 출산을 허용하고 양육비, 주택 구입비 지원 등 인센티브로 출산을 독려하고 있지만 젊은이들은 출산을 여전히 꺼리고 있고 고령 인구는 크게 늘었다.

중국과 달리 인도는 세계적으로 젊은층이 많고 출생율도 중국보다 높습니다. 다만 인도 출생율도 1960년대 5명에서 지난해 2명 수준으로 낮아지면서 2064년 무렵 인구 증가세가 멈출 것으로 예상된다고 AP는 보도했다.