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(뉴스21통신/우정석기자) = 울산시는 2023년 상반기(1~6월) 인구 변화를 분석한 결과, 지난해 동 기간에 비해 총인구 감소세가 둔화된 것으로 분석됐다고 밝혔다.

2023년 6월말 기준 울산의 외국인 포함 총인구는 112만 6,869명으로, 이 중 내국인은 110만 6,015명, 외국인은 2만 854명으로 집계되었다.

울산 인구는 2016년부터 본격적인 감소기에 접어들었고, 경기 불황과 코로나 상황이 겹치면서 2022년까지 7년간 상반기 인구는 평균 5,976명씩 감소하였으나, 2023년 상반기는 총 2,173명 감소로, 2022년 5,706명 감소와 비교하여 그 규모는 3,533명(61.9%) 줄어든 것으로 나타났다.

위와 같이 상반기 총인구 감소 규모가 줄어든 주된 이유를 살펴 보면,

■ 최근 17개월 연속 외국인의 지속적인 증가

첫 번째, 최근 17개월간 지속적인 외국인의 증가가 총인구 감소를 완화하는 주된 요인으로 나타났다.

울산의 외국인은 2023년 2,475명 증가한 것으로 나타났다. 2022년 277명 증가와 비교했을 때 2,198명(793.5%) 늘어난 것이다.

외국인은 동구에서 1,699명, 울주군 409명, 북구 219명 순으로 증가했다.

지난 1997년 광역시 승격 당시 3,418명이었던 외국인은, 울산 총인구가 정점이었던 2015년도에 2만 6,183명으로 가장 많았고, 그 이후 점차 감소하여 1만 명대로 감소했다가, 최근 외국인의 유입으로 2만 명대를 회복했다.

■ 내국인 ‘직업’ 순유출 감소, ‘사망자 수’ 감소로 자연감소 둔화

두 번째, 사회적 순유출 규모 감소와 사망자 수 감소에 의한 자연감소 둔화로 내국인 감소 규모가 지난 2022년 5,983명 감소에서 2023년 4,648명 감소로, 1,335명(22.3%) 줄어든 것으로 나타났다.

이를 사회적 요인 측면에서 분석한 결과, 2023년 사회적 순유출 인구는 4,469명으로 2022년 5,567명 순유출 대비 1,098명(19.7%) 줄어들었다.

인구가 본격적으로 감소하기 시작한 지난 2016년 3,749명 순유출 이후로 2017년~2022년 연평균 6,814명씩 감소하다가 2023년 가장 적은 순유출 규모를 보인 것이다.

사회적 순유출 규모 감소에 대해 인구이동 사유별로 살펴보면

인구 감소의 주된 사유였던 ‘직업’에 의한 순유출이 2023년 1,799명으로 2022년 2,813명보다 1,014명(36.0%) 감소했다.

‘직업’으로 인한 전입자 수는 490명(5.9%) 증가해 8,793명이었고, 전출자 수는 524명(4.7%) 감소한 10,592명으로 나타났다.

다음, 자연적 감소 요인으로, 출생아 수보다 높은 사망자 수로 인해 2023년 304명 감소한 것으로 나타났다. 이는 지난 2022년 514명 대비 210명(40.9%) 줄어든 것이다.

주된 원인은 사망자 수의 감소로, 출생아 수가 2023년 2,726명으로 지난 2022년 2,856명 대비 130명(4.6%) 감소했지만, 사망자 수는 2023년 3,030명으로 2022년 3,370명 대비 340명(10.1%) 감소하여, 출생아 수보다 더 큰 감소를 보였기 때문에 자연감소 규모가 축소된 것이다.

위의 분석 결과를 구‧군별로 살펴보았을 때 주목할 만한 점은, 동구의 인구 추세 개선이다.

동구는 지난 2022년 상반기 915명이 감소했는데, 2023년에는 1,544명 증가로, 5개 구‧군 중 유일하게 증가 추세로 전환된 것으로 나타났다.

주된 사유는 외국인의 증가로, 2023년 동구 외국인은 1,699명이 증가했는데 지난 2022년 490명 증가와 비교해서 1,209명(246.7%) 늘어난 것으로 나타났다.

다음으로 내국인 감소 둔화이다. 동구의 내국인은 2023년 155명 감소했는데, 지난 2022년 1,405명 감소와 비교하여 1,250명(89.0%) 줄어든 것으로 나타났다.

울산시 관계자는 “이번 분석을 통해 다소 희망적인 인구추세를 확인할 수 있었다.”라며, “인구구조 개선을 위한 지방정부와 기업, 시민들의 노력이 하반기에도 좋은 결과로 이어질지 주목된다.”라고 말했다.