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사진=IAEA 홈페이지

과학기술정보통신부 구혁채 제1차관이 9월 15일부터 19일까지 오스트리아 비엔나에서 열린 제69차 국제원자력기구(IAEA) 총회에 대한민국 수석대표로 참석해 16일(현지시간) 기조연설을 했다. 이번 총회에는 IAEA 180개 회원국의 장·차관급 인사와 정부대표단 등 2,800여 명이 자리했다.

구 차관은 연설에서 “한국은 국가적 AI 대전환을 추진 중이며 원자력 분야에서도 ‘원자력을 위한 AI’를 통해 안전성, 경제성, 신뢰성을 높여갈 것”이라고 밝혔다. 그는 설계·운영·안전 관리 전 주기에 걸쳐 AI, 로봇, 디지털트윈 기술을 접목해 차세대 원자로 기술혁신을 선도하겠다고 강조했다.

이어 한국이 SMART, iSMR 같은 경수형 원자로뿐 아니라 SFR(소듐냉각고속로), HTGR(고온가스로), MSR(용융염원자로) 등 다양한 차세대 원자로 연구개발을 추진해 왔다고 소개했다. 또한 SMR의 안전한 활용을 위한 합리적 규제 체계 마련에도 힘쓰고 있음을 전했다.

구 차관은 핵 비확산과 원전 안전 등 국제사회의 주요 현안에 대한 한국의 입장을 밝히며 협력을 촉구했다. 특히 내년 10월 IAEA 원자력 장관회의가 한국에서 열릴 예정임을 공식 발표하며 모든 회원국의 적극적 참여를 요청했다.

총회 기간 동안 그는 라파엘 마리아노 그로시 IAEA 사무총장과의 면담을 통해 원자력의 평화적 이용과 국제협력 방안을 논의했다. 또 미국·영국 등 주요 협력국 대표들과 만나 SMR, 차세대 원자로, 연구로, 핵융합 등 다양한 협력 방안을 심도 있게 협의할 예정이다.

이와 함께 구 차관은 이동형 전자빔 가속기 프로젝트 행사에 참석해 사회 현안 해결을 위한 원자력 기술의 역할을 강조하고, 기술 전시회에서는 “세계를 선도하는 K-연구용원자로 기술”을 주제로 한국 전시관을 개관해 180개 회원국 대표단에 기술력과 수출 성과를 홍보했다.

아울러 현지 한인 연구자들과 간담회를 갖고 국내 유치와 지원 정책에 대한 의견을 청취하며, “우수 연구자들이 돌아와 역량을 발휘할 수 있도록 제도적·재정적 지원을 강화해 나가겠다”고 말했다.