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도널드 트럼프 미국 대통령이 33년 만에 핵무기 실험 재개를 공식 선언했다. (사진=SBS뉴스영상캡쳐)

도널드 트럼프 미국 대통령이 33년 만에 핵무기 실험 재개를 공식 선언했다. 러시아는 이에 즉각 “미국이 시작하면 우리도 대응할 것”이라고 경고했다. 국제사회는 이번 조치가 핵 군비 경쟁을 자극하며 냉전 이후 유지돼온 핵억제 체제를 흔들 수 있다고 우려하고 있다.

트럼프 대통령은 30일 자신의 소셜미디어에 “미국은 즉시 핵무기 시험을 시작할 것”이라며 “러시아가 2위, 중국이 한참 뒤처져 있지만 5년 안에 따라잡을 것”이라고 밝혔다. 이어 “다른 나라들이 핵실험을 하고 있으니 우리도 동등한 조건에서 시험해야 한다”고 덧붙였다. 미국이 공식적으로 핵실험을 언급한 것은 1992년 이후 처음이다.

트럼프 대통령 소셜미디어 캡쳐

미 국방부는 구체적인 일정이나 시험 방식은 공개하지 않았지만, 전문가들은 이번 발표가 단순한 상징이 아니라 실제 군사 프로그램 재가동을 의미할 수 있다고 분석했다. 일부는 비폭발형 시험 가능성을 제기했지만, 미 전략사령부는 “핵전력 현대화와 실전 운용 검증을 병행해야 한다”고 강조했다.

러시아는 즉각 반발했다. 크렘린궁 대변인 드미트리 페스코프는 “만약 어느 나라든 핵실험을 재개한다면 러시아는 그에 따라 행동할 것”이라며 강하게 경고했다. 그는 “러시아의 최근 무기 시험은 핵실험이 아니었다”며 “미국의 조치를 지켜본 뒤 대응을 결정하겠다”고 말했다. 러시아 전문가들은 미국의 이번 발표가 사실상 군비 경쟁 재개의 신호라고 평가했다.

전문가들은 이번 선언이 국제 핵질서 전반에 중대한 파장을 일으킬 것으로 보고 있다. 미국이 핵실험을 재개할 경우 러시아와 중국도 대응 차원에서 자체 실험을 강화할 가능성이 높고, 이는 핵확산금지조약(NPT) 체제의 근간을 흔들 수 있다는 것이다.

미국 내 언론들도 비판적이다. 워싱턴포스트는 “트럼프 대통령의 결정이 최근 미국이 추진해온 긴장 완화 외교를 무너뜨릴 수 있다”고 지적했고, 외교협회는 “이번 조치가 동맹국의 안보 불안을 키우는 결과를 초래할 수 있다”고 분석했다.

냉전이 끝난 이후 30여 년간 이어진 ‘핵실험 중단의 시대’가 사실상 막을 내리게 될지 주목된다. 미국과 러시아의 발언이 실제 핵실험으로 이어질 경우, 세계는 다시 한 번 대규모 핵군비 경쟁의 시대로 돌아갈 수 있다는 우려가 커지고 있다.