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▲ 전영태 본부장/전남 서부본부

요즘 언론사 홍수 기자 공해라는 세인들의 말을 인정이라도 하듯 지역 곳곳 건설현장을 돌아다니며 공갈 협박을 일삼는 사이비기자들이 있어 세인들의 따끔한 눈총과 손가락질의 대상이 되고 있다.

신문의 문제점을 들여다보면 일부 시.군.구의 주재기자들이 기자증을 구입하고 보도자료를 가공 전문기자행위를 하고, 사업을 이끌어가면서 세금을 축내는 것을 문제라고 지적하고 싶다.

언론사가 많은 것은 민주주의에 바람직한 일이지만, 사이비 같은 기자가 많아지는 것은 바람직한 일이 아니다.

이런 사이비기자들이 계속 나오고 있는 것은 비정상적으로 운영되고 있는 신문 매체들이 난립하고 있기 때문이다.

신문사는 광고와 독자들의 구독료 등으로 운영되는데 현재 많은 신문이 이러한 정상적인 구조로 운영되지 못하고 있어, 소속 기자들은 광고영업이나 독자를 증원하는데 직접 뛰어들고 있으며, 신문사에서 받지 못한 급여를 건설현장 및 지역의 중소기업은 물론 소규모 영세업체, 상인 등에게 협박과 갈취 행위를 통해 대신 충당하는 사이비기자들이 끊임없이 속출되는 것이다.

또한, 사이비 기자들로부터 약점을 잡혀 금품을 요구 당하면서도 이를 받아들이고 쉽게 넘어가려는 건설사 및 일부 공무원들의 부도덕한 양심도 지역의 사이비 기자를 만들어 내고 있는 원인 중의 하나다.

무엇보다도 기자들의 윤리의식과 기자정신이 필요할 때다. 불특정 다수인 대중에게 내용을 전달하는 것이 언론이라면, 언론은 그 자체로서 공익성을 띤다. 언론의 글과 말은 대중에게 '영향력'으로 다가간다. 영향력 자체가 하나의 공적인 관계를 의미하기 때문에 언론은 사회적인 책임이 있다.

따라서 언론은 이러한 사회적 책임을 지고 공공의 이익과 정의에 부합하는 그리고 인권을 침해하지 않으며 사실에 기반을 두는 내용으로 기사를 대중에게 전달하여야 한다.

그러나 일부 몰지각한 사이비 기자들 때문에 지역 언론발전을 위하여 양심적으로 활동하는 많은 기자마저 사이비 기자로 취급받는 것이 아쉽다.

지역민이 더럽다고 피하는 언론인이 아니라 지역민이 정확한 사실 정보를 받고 고마워할 수 있는 언론인이 되어야 할 것이다.

사주의 이익과 자신의 권익을 추구하기 위해 존재하는 사이비 기자들이 아니라 정론을 펴는 진정한 저널리스트가 되어야 할 것이다. 자신을 스스로 돌아보고 자신을 반성하지 못하면서 무엇을 비판할 것인가?

아무데나 불쑥불쑥 들어가서 마구 헤집는 취재 방식을 벗어나서 좀 더 노력하고 섬세한 취재로 지역민에 호평을 받는 참 기자들을 보고 싶다.