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사진=KBS뉴스영상캡쳐

고대역폭 메모리(HBM)는 대량의 데이터를 초고속으로 공급해 인공지능(AI) 반도체의 빠른 연산과 판단을 가능하게 하는 핵심 부품이다. 이러한 AI 반도체 수백 개가 모여 서버를 구성하며, 이 과정에서 임시 데이터를 저장하는 역할을 하는 것이 범용 메모리인 D램이다.

AI 인프라가 확장될수록 필수 부품인 HBM과 D램의 수요가 급증하는 구조다.

이 가운데 HBM 시장을 선점한 SK하이닉스는 최대 수혜자임을 실적으로 입증했다. SK하이닉스는 지난해 매출과 영업이익 모두에서 사상 최대치를 기록했으며, 영업이익 규모에서는 삼성전자를 앞질렀다.

삼성전자 역시 역대 최대 매출을 기록했다. 스마트폰과 가전 등 일부 사업 부문이 기대에 미치지 못했음에도, 메모리 반도체 실적 호조에 힘입어 전체 영업이익은 43조 원을 넘어섰다.

시장에서는 이번 실적 개선이 시작에 불과하다는 전망도 나온다. 이른바 반도체 ‘슈퍼 사이클’이 이제 본격화 단계에 접어들었다는 분석이다.

향후 5년간 AI 데이터센터는 현재보다 두 배 가까이 늘어날 것으로 예상된다. 메모리 반도체를 양산할 수 있는 기업은 삼성전자와 SK하이닉스, 미국 마이크론 등 세 곳에 불과하다.

산업 특성상 업황 변동 가능성에 대한 경계는 필요하지만, 최소한 올해까지는 시장의 열기가 이어질 것으로 보인다. 이에 따라 삼성전자와 SK하이닉스의 연간 영업이익이 각각 100조 원을 넘어설 수 있다는 전망까지 제기되고 있다.