독특한 즉위 배경 때문에 '일자무식 왕'으로 알려진 철종. 그러나 그는 누구보다 '안민安民'을 마음에 새겼던 군주였고 도탄에 빠진 민생을 구해내려 몸부림쳤던 군주였다.

▲ 철종(哲宗) 1831~1863

조선 25대 왕 철종, 33세로 단명한 그는 강화도령 이원범이었다. 사도세자의 증손자이자 정조의 아우인 은언군의 손자가 이원범이었는데 당시 영조의 혈손으로는 헌종과 원범 두 사람뿐이었다.

1849년 헌종이 후사가 없이 죽자 영의정 정원용의 건의와 순원왕후의 명으로 강화도에서 농사꾼으로 사는 이원범을 데려와 조선 25대 왕 철종으로 앉혔다.

이원범은 형 화평군의 옥사로 가족과 함께 강화도로 유배되어 살다 보니 자연히 학문과는 거리가 먼 농사꾼이 되어 있었다. 당시 19세였으며 이런 환경의 원범이 갑자기 환경이 변하여 왕이 되니 정치는 안동김씨인 대왕대비가 수렴청정하게 되고 1851년에는 안동김씨 김문근의 딸을 왕비로 맞았으며 이때부터 정치의 실권은 안동김씨의 손에 의해서 좌지우지되었으며 문란한 정치로 탐관오리가 횡행하며 백성들의 생활은 도탄에 빠지게 되었다.

철종은 1863년 재위 14년 만에 33세의 나이로 죽고 말았다. 그는 모두 8명의 부인을 두었는데 자식들도 유난히 단명하여 아들과 딸 모두가 일찍 죽고 말았다. 이렇듯 철종은 처절하리만치 불행한 인생을 살다가 갔다.