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서태원 가평군수(사진 왼쪽에서 두번째)와 강흥원 홍보대사(〃 세번째) 등이 수해 성금 기탁식 후 기념사진을 찍고 있다. (사진제공:가평군청)

가평군과 호주 교민 사회의 특별한 인연이 수해 복구 성금 지원을 통해 다시금 빛을 발했다. 가평군과 호주는 6·25전쟁 당시 치열했던 가평전투를 계기로 각별한 유대를 이어왔으며, 이번에는 호주 교민들이 996만원의 수해 성금을 가평군에 기탁했다.

호주 시드니를 비롯한 각지의 호주 교민 34명은 지난 7월 집중호우로 큰 피해를 입은 가평군을 돕기 위해 자발적으로 성금 모금에 나서 총 1만890호주달러(한화 약 996만원)를 마련했다. 이어 호주에서 강흥원 가평군 홍보대사, 백승국 전 대양주 한인회 총연합회장, 안병운 전 서부호주한인회 회장이 대표로 2일 가평군청을 방문해 성금을 직접 전달했다.

이번 성금은 교민들이 가평의 수해 소식을 접한 뒤 자발적으로 힘을 모아 마련한 것으로, 공동모금회를 통해 피해 주민들의 복구 지원에 쓰일 예정이다. 가평군은 그동안 호주 주요 도시에 ‘가평석’을 기증하며 한국전 참전의 역사를 기리고 교민 사회와의 연대를 이어왔다. 지난 7월 27일에도 시드니 라이드시 메도뱅크 메모리얼 공원에 가평석으로 제작된 한국전쟁 정전협정 기념비가 세워져 양국 간 우호의 상징으로 자리 잡았다. 이는 가평군이 기증한 여덟 번째 참전 기념비로, 캔버라, 골드코스트, 호바트, 퍼스 등 호주 각지에 설치돼 있다.

강흥원 홍보대사는 “호주 곳곳에 사는 교민들이 호우 피해 주민들에게 위로와 힘이 되기를 바라는 마음으로 성금을 모았다”며 “이를 계기로 가평군과 호주 교민 사회 간의 우정이 더욱 굳건하게 이어지길 바란다”고 전했다.

서태원 가평군수는 “가평군과 호주의 인연은 전쟁의 기억에서 출발했지만, 이제는 재난 극복을 함께하는 따뜻한 우정으로 이어지고 있다”며 “먼 타국에서 가평을 기억하며 어려움에 처한 군민을 위해 손을 내밀어 주신 호주 교민 여러분께 진심으로 감사드린다”고 말했다.