▲ 사진=대한축구협회

친선경기라도 즐길 수만은 없다. 세계 최강 미국을 상대하는 한국여자축구국가대표팀은 어느 때보다 진지하다.

황인선 감독대행이 이끄는 여자대표팀은 1일 오후(현지시간) 미국 노스캐롤라이나 매튜스에 위치한 멕클렌버그카운티스포츠플렉스에서 훈련을 가졌다. 전날 오후 조소현(웨스트햄유나이티드WFC), 지소연(첼시FC위민), 이효경(알비렉스니가타레이디스)이 합류하면서 23명 완전체가 처음으로 호흡을 맞추게 됐다.

여자대표팀은 현지시간으로 3일 오후 8시, 6일 오후 1시에 각각 샬럿과 시카고에서 미국과 친선경기를 갖는다. 미국은 지난 2019 FIFA 프랑스 여자월드컵 우승을 기념해 여러 나라의 여자대표팀을 초청해 ‘빅토리투어’를 진행 중이다. 메건 라피노, 칼리 로이드, 알렉스 모건 등 걸출한 스타플레이어들이 명단에 포함됐다. 미국은 여자월드컵을 포함해 최근 16경기 연승, 19경기 무패를 달리고 있으며, 한국은 미국과의 역대 전적에서 11전 2무 9패로 열세다.

누가 봐도 전력 차가 여실히 느껴지는 상대지만 그렇기 때문에 여자대표팀은 더욱 의지를 불태우고 있다. 선수들은 32도의 덥고 습한 날씨에도 한 시간 넘게 이어진 훈련에서 집중력을 잃지 않았다. 1차전이 이틀 앞으로 다가온 가운데 시차를 조금씩 극복하면서 첫날에 비해 몸놀림도 가벼워졌다.

이번 미국 2연전을 단순한 친선경기로만 생각할 수 없는 이유는 현재 여자대표팀이 새로운 출발선에 있기 때문이다. 프랑스 여자월드컵에서 3패로 조별리그 탈락한 이후 세계수준과의 격차를 다시금 깨닫고 변화와 진화를 꿈꾸고 있는 상황이다. 대행 체제이긴 하지만 코치진도 개편됐고, 선수층도 한결 어려졌다. 새롭게 또는 오랜만에 합류한 선수들은 물론이거니와 기존 선수들 역시 새로운 시스템에 적응해야 한다.

주장 김혜리(인천현대제철)는 “이번 미국전이 단지 경험으로만 끝나지 않았으면 좋겠다. 기존 선수들이나 새로 합류한 선수들이나 강팀을 상대로 많이 부딪혀보고 깨닫는 순간이 됐으면 좋겠다. 그것을 통해 여자축구가 발전할 수 있는 계기를 만들어야 한다. 많은 것을 느끼고 한국에 돌아가서 더 노력하고 발전할 수 있어야 한다. 국가대표의 무게감을 느끼고 팀에 대한 애착을 가져야 한다. 잠깐 와서 경험하고 오는 자리가 아니어야 한다”며 막중한 책임감을 강조했다.

훈련이 끝난 뒤에도 선수들은 훈련 내용과 부족했던 점을 복기하느라 그라운드를 떠나지 않았다. 어느 때보다도 진지한 모습이다. 김혜리는 “새로운 전술과 전략을 실전에서 얼마나 실행하느냐가 관건”이라고 설명했다. 여자대표팀은 3일 오후 8시(한국시간 4일 오전 9시)에 샬럿 뱅크오브아메리카스타디움에서 미국과 1차전을 갖는다.

자료출처=대한축구협회