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농림축산검역본부(본부장 김정희)는 해외에서 발생 중인 악성 가축전염병 ‘가성우역(PPR, Peste des Petits Ruminants)’의 국내 유입에 대비해 ㈜메디안디노스틱과 공동으로 유전자 감별진단 기술을 개발하고, 국내 최초로 상용화에 성공했다고 27일 밝혔다.

가성우역은 염소와 면양 등에 발생하는 급성 바이러스성 전염병으로, 감염 시 고열·구내염·폐렴·설사 등의 증상을 보이다 대부분 폐사한다. 국내에서는 아직 발생하지 않았으나, 몽골 등 아시아 지역에서 확산 중이어서 국내 유입 우려가 커지고 있다.

검역본부는 가축전염병 진단키트 개발 경험이 풍부한 민간기업과 협력해 2023년 말 정밀진단용 유전자 감별 키트를 개발했다. 해외 연구기관과의 협업을 통해 임상실험을 완료하고, 올해 10월 진단키트 제조 허가를 취득했다.

이번에 개발된 키트는 가성우역 감염 여부뿐 아니라 아시아 지역에서 유행 중인 ‘Ⅳ형’ 유전자를 구분할 수 있다. 이를 통해 실제 감염과 백신접종을 구분해 불필요한 살처분을 줄이고, 방역 효율성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.

가성우역 주요 증상 (사진=농림축산식품부)

또한 기존 ‘전장 유전체 분석법’이 결과 도출에 최소 일주일 이상 소요된 반면, 새 기술은 8시간 이내로 감염 여부를 확인할 수 있어 현장 대응력이 크게 향상될 전망이다.

정부는 올해 말까지 가성우역 긴급행동지침을 마련하고, 방역관리 교육 및 백신 비축을 완료할 계획이다.

김정희 본부장은 “가성우역 발생 시 신속한 감별진단으로 농가 피해를 최소화할 수 있을 것”이라며 “앞으로도 가축질병 방역의 효율성을 높이기 위한 첨단 기술개발을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.