대규모 반정부 시위

1979년 5월, 야당인 신민당 당수 김영삼이, 노동현장의 고통을 알리고자 위장폐업에 맞서 신민당사에서 농성을 하던 YH 사건에 개입하는 등 적극적인 민주화 투쟁을 전개하자 박정희 정권은 공화당과 유정회 의원을 동원하여 10월에 국회에서 김영삼을 제명하였다.

▲ <신민당사로 진입한 경찰들에게 끌려 나오는 여공들과 김영삼 총재>

1979년 11월 3일 박정희 대통령의 국장이 치러지고 이어 11월 11일 대통령 권한대행인 최규하 국무총리는

“유신헌법상 대통령 선출 시한인 1980년 1월 25일까지 통일주체국민회의에서 10대 대통령을 선출하고 새 대통령은 박정희 대통령의 잔여 임기인 5년을 채우지 않고 가급적 빠른 시일 내에 개헌하여 새 헌법에 따라 대통령 선거를 실시하겠다.”는 시국 담화를 발표한다.

하지만 공화당에서 김종필 총재를 추대하기로 하자 당황한 신현확 부총리, 구자춘 내무장관 그리고 계엄사령관인 정승화 등이 공화당 인사들과 접촉하고, 11월 17일 김종필 공화당 총재와 신민당의 김영삼 총재가 여야 영수회담을 통해 평화적 정권교체의 기틀 마련에 상호협력하기로 하면서 최규하 국무총리가 단일 대통령 후보로 등록한다.

제 10대 대통령 최규하 당선

최규하 후보는 1979년 12월 6일 장충체육관에서 진행된 제10대 대통령선거에서 통일주체국민회의 재적의원 2,560명 중 2,549명이 출석한 가운데 2,465표(기권 11표, 무효 84표)를 얻어 제10대 대통령으로 당선되고 12월 27일 취임한다.

취임 후 최규하 대통령은 각계 원로와 중진으로 국정자문회의를 구성하고 전직 대통령인 윤보선이 의장으로 피선하고 김대중 등 재야인사 687명을 복권하는 등 시국의 안정과 화합을 위한 역할을 시작하고자 한다.

최규하의 침묵

최규하 전 대통령은,

이승만이 대통령 시절인

1948년 농림부 양정과장, 1951년 외무부 통상국장, 1952~57년 주일대표부 총영사, 1959~60년 외무부 차관을 지냈다.

5·16 쿠데타 이후 박정희가 대통령 시절인

1963년 말레이시아 대사, 1967~71년 외무부 장관, 1971~75년 청와대 외교담당 특별보좌관, 1975년 12월부터 국무총리 서리를 거쳐 1976년 3월13일 국회 동의를 거쳐 총리가 되었다.

1979년 10,26사태 이후 12월 6일에는 제 10대 대통령이 되었다.

요약해 보면 최규하 전 대통령은, 이승만 정부 때의 한일회담 실무에도 참여했고 박정희 정부의 베트남전 참전과 관련해 한미회담 실무를 맡았으며, 무엇보다 신군부의 계엄 확대와 국가보위비상대책위원회 설립을 결정한 국무회의 등의 최종 서명을 한 장본인이다.

다시 말해 최규하는 1979년 10월26일에서 1980년 8월16일까지의 진실을 알고 있을 가장 책임 있는 위치에 있던 사람인 것이다.

하지만 그는

박정희 정부와 미국 사이 베트남 전쟁 협상의 실체,

1979년 12월12일 저녁 6시30분에서 12월13일 새벽 5시경까지의 12.12 사태의 법률적 명분을 세워준 것에 대한 진실,

1980년 8월16일 대통령직에서 하야한 이유 등

국민들의 궁금증에 대해 어떤 증언이나 기록도 남기지 않은 채로 2006년 공교롭게도 궁정동 총소리가 울린 날과 같은 날짜인 10월 26일 세상을 등지고 만다.

10월 26일은 우리 역사의 격변을 일으킨 인물과 지켜본 인물이 세상을 떠난 날이다.