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사진=KBS뉴스 영상캡쳐

볼리비아 토로토로 국립공원에서 백악기 말 공룡들의 생활을 생생히 보여주는 세계 최대급 발자국 화석지가 확인됐다.

붉은빛 대지 곳곳에는 움푹 패인 자국이 빼곡히 남아 있으며, 하늘에서 내려다보면 개미 떼가 흩어진 듯한 장관을 이뤘다.

연구진은 이 지역에서만 공룡 발자국이 1만6600개 이상 발견됐다고 밝혔다.

국제 고생물학 연구팀은 지난 6년간의 정밀 조사 끝에 티라노사우루스 렉스를 포함한 다양한 수각류 공룡들이 남긴 이동 흔적을 대량으로 확인했다.

발자국들은 약 6천6백만 년 전 고대 하천 호숫가의 진흙층에 남겨졌고, 수위 상승 직전 자연스러운 봉인 작용으로 온전하게 보존됐다고 설명했다.

이처럼 규모와 보존 상태가 동시에 뛰어난 발자국 화석지는 지금까지 보고된 적이 없다고 강조했다.

연구팀은 이번 발견이 백악기 말 공룡들의 이동 패턴과 생태 연구에 결정적인 자료가 될 것이라고 평가했다.