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▲ 신갈나무 개엽시기 모습

환경부 산하 국립공원관리공단(이사장 박보환)은 최근 기후변화에 따른 식물의 계절 변화를 관찰한 결과, 봄에 새잎이 돋는 신갈나무의 개엽(開葉) 시기가 6년 전보다 8일 앞당겨졌다고 밝혔다.

국립공원관리공단 국립공원연구원은 기후변화에 따라 국립공원의 자연생태계가 어떻게 영향을 받는지 계절에 따른 다양한 생물의 변화 모습을 관찰(모니터링)하고 있으며, 그 일환으로 2011년부터 매년 월출산국립공원에 서식하는 신갈나무의 봄철 개엽 시기를 조사하고 있다.

신갈나무 개엽시기 관찰은 월출산국립공원 1지점(신갈나무군락 480m, 2그루)에서 3대의 타임랩스 카메라를 설치하여 날짜별로 촬영된 사진을 비교 분석하고 있으며, 올해는 개엽일이 4월 26일로 6년 전인 2011년 5월 3일 보다 8일이 앞당겨졌다.

신갈나무 개엽 시기가 빨라지는 현상은 지리산국립공원의 연구결과에서도 확인할 수 있다. 지리산 성삼재 지역의 신갈나무 개엽을 관찰한 결과 2013년에 5월 11일이었으나 2016년에는 4월 30일로 10일 빨라졌다.

김윤영 국립공원연구원 책임연구원은 “신갈나무는 우리나라 산림을 대표하는 활엽수로 이 나무의 개엽 시기의 변화는 잎, 꽃 혹은 열매를 먹이로 하는 나비, 다람쥐, 멧돼지 등 다양한 생물에게도 영향을 끼칠 수 있다”고 말했다.

신갈나무의 개엽은 4월 평균기온과 가장 밀접한 관계가 있는 것으로 알려져 있으며, 온난화가 진행됨에 따라 개엽시기도 더욱 빨라질 것으로 예상되고 있다.

실제로 월출산국립공원과 인접한 강진군의 기상청 자료를 분석한 결과 2011년 연평균기온이 13.1℃에서 2016년에는 14.4℃로 나타나 5년간 1.3℃ 상승했다. 특히 식물 성장이 활발해지는 4월 평균기온은 11.1℃에서 14.2℃로 3.1℃가 높아졌다.

나공주 국립공원연구원장은 “신갈나무의 개엽 시기가 빨라지는 현상은 기후변화가 생태계에 미치는 영향을 보여주는 한 사례”라며, “신갈나무를 비롯한 다양한 생물종에 대한 계절 별 관찰을 강화하여 기후변화에 따른 자연생태계 영향을 지속적으로 파악해 나갈 것”이라고 밝혔다.