중국 대륙 중앙부를 횡단하는 중국에서 가장 긴 강이다.본래의 명칭은 창장[長江(장강)]으로, 전체 길이가 6,300km에 달해 중국에서 가장 길뿐 아니라, 세계에서도 세 번째로 긴 강이다. 

호도협 협곡은 인도 대륙과 유라시아 대륙의 지각운동으로 하바 설산(5396m)과 옥룡 설산(5596m)으로 갈려16km 긴 험한 협곡이 만들어 졌다한다. 이 협곡에서 사냥꾼에 쫓기던 호랑이가 바위를 딛고 한 달음에 강을 건넜다 하여 호도협 이란 명칭이 생겼다 한다.